Román z doby vlády Josifa Vissarionoviče Stalina líčí dramatický život důstojníka sovětské tajné policie NKVD o jeho boji se sebou samým, kdy v jádru laskavý člověk musí dělat těžké a tíživé věci, jež jsou silně v rozporu s jeho morálními zásadami a výcho