Sedemnásťročný gymnazista Teo žijúci len s matkou trávi letné prázdniny u starých rodičov v podhorskej dedinke Od detstva sa cíti osamelý nevyrovnaný túži po láske a zoznámi sa so staršou ženou Ester ktorá má štvorročné dieťa Šarlotku Teovi nie je Ester ľahostajná Schádzajú sa za dedinou pri rieke Bystrina a trávia spolu všetok čas Teo začne Ester fotografovať a maľovať Stretáva Tuláka zvláštneho osamelého muža ktorý tiež maľuje a Teo sa pevne rozhodne že sa stane maliarom Na konci prázdnin sa niečo stane a Teo sa vracia do mesta smutný a sklamaný Odmieta návrh matky aby neskôr študoval v zahraničí ekonómiu Svoj sen stať sa maliarom si napokon splní Spoznáva Horalku ktorá je od neho staršia Uvedomuje si že v partnerkách nehľadá len priateľku a milenku ale aj matku S Horalkou prekonajú dlhú strastiplnú cestu po rokoch sa zblíži so starkým a konečne nachádza korene svojho detstva Snaží sa pohľadať už dospelú dcéru Ester Šarlotu aby jej pomohol Je presvedčený že rodina je základom šťastia v živote Romantický príbeh V to leto som tancoval s motýľmi je predovšetkým o hľadaní a nachádzaní zmyslu života lásky v rodine jej podstaty a súdržnosti
